叶名琛到粤北，所做的第一件事不是向粤北义军进攻，而是继续封锁省境，把通往湖南、江西、广西的道路统统堵住。接着，他在粤北连打五仗，五仗皆捷，将无法外逃的当地义军全部扫空。

其实叶名琛完全可以把粤北义军赶出广东了事，这样他的担子会轻很多，既不用辛辛苦苦打很多仗，也不用害怕受到责罚。他这么做，最大限度地避免了邻省受到骚扰，是一种负责任的行为，也说明他有很强的全局观。

江西和广西最受其益。江西巡抚张芾的防守压力大大减轻，为此专门写信给叶名琛表示了感谢和钦佩。

一直寻机进入广东的洪秀全就不那么高兴了。一方面是占领广东变得困难重重，另一方面萧朝贵在长沙城下战死，引发了太平军内部的复仇狂热，在这种情况下，他才按照杨秀清的提议，下定决心放弃南下，北上直至定都南京。

尽管如此，太平天国领导层从未忽视过广东的战略地位。在他们看来，如果在建都南京的同时，还能以广东作为另外的一个重要基地，其意义和作用无疑还要超过当初“东西都”的设想。因此，定都之后，南京方面即不断派细作潜入广东，联络当地的秘密会党“同时并起”。

叶名琛可以在罗境和粤北捉住太平军细作，但范围放到全省，难度就太大了，而在他由代理转正，正式升任两广总督的1853年，广东又遭遇了历史上罕见的洪水侵袭，庄稼几乎颗粒无收，本来性情就很火暴的广东民风自此犹如一点就着的火药桶，太平军细作和秘密会党只需从中起一个点火的作用就行了。

在广东，最具历史传统的秘密会党，无疑是以反清复明为宗旨的天地会。1854年6月17日，由天地会的一个头目首先发起，规模惊人的洪兵大起义开始了。

洪兵之意，当然不是洪秀全的兵。天地会内部取朱元璋年号“洪武”中的“洪”字为社团名，自称洪门或洪