军缉拿到一个十五人小组，这十五人皆为太平军探马，他们扮成官兵，戴官帽穿袍褂，前有长轿，后有大马，其任务就是探听北京城防的虚实。

当时的形势，外界都认为太平军指日可至北京城下，北京城亦将成为北方的“小天堂”。太平天国在给英国驻上海领事的信件中，就很笃定地说，“灭尽妖清”已没有什么问题。

西方国家同样作如是观，正在伦敦著书立说的马克思得到了一则来自东方的电报，上面言之凿凿，称中国皇帝预料北京即将沦陷，日前发下诏谕，要将皇室财物紧急运往热河。

几乎所有人都感受到了来自北京城的紧张空气。在北京，城内居民特别是大户人家纷纷出逃，短时间内就有三万多户共十几万人，携家带口逃出城外。

在前门大街，也就是道光曾点名要喝片儿汤的地方，原先是京城最繁华的商业区，如今竟然跟荒郊一样，看不到一个人。最繁忙的所在是车马行，顾客把门槛都挤烂了，人人都想雇到出逃的车马，车资马费也随之一路上扬，是平时的好几倍。

眼前俨然已是一副城破国灭景象。这一年，咸丰二十二岁，才登基三年，正式拥有自己的年号也才两年时间，可他已经遇到了古往今来，任何皇帝都会为之发怵的危机和挑战。

年轻人的承受能力因此到达了极限，这个时候他再次想起了那个不是亲人但胜似亲人的智慧长者。自杜受田走后，咸丰经常思念自己的老师，而且随着局势越趋紧张，这种感念之情越是深刻：如果杜师傅还能常在左右，面对艰难时事，必然能多有补救，就用不着我一个人咬着牙在这里硬撑了！