在怀庆对太平军实施包围时，极力劝谏讷尔经额阻住西面的，正是这个胜保，他防守的南面，也对太平军构成了很大压力。太平军由此对胜保的印象极深，撤退前专门在寨营前挂上一块大木牌，谓之“小妖（指胜保）免送”。

接着在山西追击太平军，其他部队也是能拖则拖，能推则推，独有胜保率四千兵勇在后面穷追不舍。

不管追的效果如何，总是肯追敢追的。咸丰觉得又有了盼头，在处罚拖延不前的将领及讷尔经额的同时，他又改授胜保为钦差大臣，可节制北方各路兵马。

怕胜保的权威不够，咸丰还特赐了一把神雀刀。与赐给赛尚阿的遏必隆刀一样，这把神雀刀也很有讲究，追根溯源，其历史比遏必隆刀还要久远。它原为安和亲王岳乐所佩，这个岳乐可不得了，顺治时击溃过张献忠，康熙时又平定了吴三桂和耿精忠发起的叛乱，是一位战功卓著的前朝名将，他的神雀刀也不知砍下过多少敌手的脑袋。

咸丰把神雀刀交到胜保手里：“凡贻误军情者，副将以下，你可以先取他们的人头。”

皇帝终于肯定自己了，胜保激动得像打了激素一样，发着狠在太平军屁股后面拼命追。可是遏必隆刀做不成的事，神雀刀终究也做不成。太平军行动之飘忽，速度之快疾，战力之强悍，都远远超出了胜保的能力范围。一天天过去，他离太平军不是越来越近，而是越来越远了。

1853年10月10日，咸丰听到了一个让他震惊不已的消息：太平军攻占定州（今河北定州）。

北京与定州相隔仅三百多里，也就是说太平军两三天工夫就可以杀到北京。这一消息后来被证明是误传，但是依照太平军的进军速度，这只是迟早的事，再看后面那个气喘吁吁的胜保，都不知道被人家甩到什么地方去了，压根就赶不上来。

实际上，太平军也做好了攻打北京的准备。在北京附近，官