早夭，于是就由其弟继承帝位，是为思宗。这年十二月，思宗将魏忠贤免职之后，旋即下诏逮捕魏忠贤。魏忠贤不想让他加诸别人身上的手段还诸己身，于是自缢身亡。新帝行事果决明快，时局气象似乎焕然一新。

如此惊天动地的消息总是传得很快；张岱也受其影响，于是决心写一部详细的明朝史。说来也很巧，熹宗驾崩之时，张岱刚好完成他第一部著作。此书乃是古人事迹之合集，由张岱广搜正史、博采野史，上起西周，下至蒙元。张岱最后整理出将近四百则，亲手仔细抄录。此书从万历四十六年（1618）开始编纂，当时张岱刚成婚不久，初刊题为《古今义烈传》，搜罗历来良将、硕儒、廉吏、明君，但出身卑微之人，如商贾、僧人、乞丐，也厕身其间。每个人物都立有小传，后置赞语。各篇都会将作者与读者相连。张岱继续解释著述动机，并提到宋代诗人苏东坡，东坡曾说：“子无病而多蓄药，不饮而多酿酒。”张岱引述苏东坡的话：“病者得药，吾为之体轻；饮者困于酒，余为之酣适。”所以对张岱而言：“使得同志如余者，快读一过，为之眦裂，犹余眦裂；为之抚掌，犹余抚掌。”

张岱希望写史，这个想法源自他展读历代节义之士的事迹，心头总觉热血慷慨，就如“肉视虎狼，冰顾汤镬，余读书至此，每为之颊赤耳热，眦裂发指，如羁人寒起，战栗无措；如病夫酸嚏，泪汗交流”。

这类激奋张岱心志之士在古代可谓处处可见。他们生来便喜冒险患难，一眼就能认出同道之人：“天下有绝不相干之事，一念愤激握拳攘臂，揽若同仇。虽在路人，遂欲与之同日死者。”典范虽在夙昔，但却有益吾人理解今日的局势：“余见此辈，心甚壮之，故每涉览所至，凡见义士侠徒，感触时事。”时局愈是危厄，良方愈是难觅，事件的发展似乎也愈激荡人心：“何者？天下事不痛则不快，不痛极则不快极。”所以在日常生活也是如此，猛药才是良