“如今圣天子在位，两家也后继有人，复起指日可待。”两人躬身逊谢。

那中年人指着剩下一中年人道：“此位乃隐士高人，青浦北柳先生，大名王应奎。既为杏林圣手，又精卜算之道，家兄与我都是极佩服的。”朱之蕃听了，与之寒暄见礼。

那中年人又对这些人介绍道：“这位就是这些年声名鹊起的兰隅先生朱之蕃，书画双绝，此番与我们一起乡试的。”几人又互相躬身见礼。

朱之蕃看向中年人道：“泾凡先生，泾阳先生今晚能来否？”

泾凡先生道：“因接驾事，前些日子甚为忙乱。前天因天气太热，家兄身子不爽利，请假回乡避热去了。”

此时已过中秋，南京正是凉爽时节。泾凡先生说“避热”，在场众人先是愕然，转过念头来却都听懂了，一起感慨泾阳先生顾宪成崖岸高峻，不同流俗。

泾凡先生待众人感慨完毕，笑着对朱之蕃道：“倒是贤弟，听说中秋节时得了大彩头。”

朱之蕃嘴角的笑容压不住：“也是难得的际遇，小弟不知如何有一幅字被圣上看见，赞个‘好’。此番中秋节，圣上头一回与翰林们唱和，申相叫我去做记录，因此得了赐字一幅。”

周应秋、董其昌和张九苞听说，艳羡之情都写在脸上。顾允成道：“待秋闱结束，倒要到贤弟家欣赏御笔。”

朱之蕃笑道：“此乃愚弟之荣幸也。皇上的字真个既雍容华贵，又不同凡俗，非我等能写出来的，要么下了苦功夫，要么天授之。”那三个听了，越发嫉羡。

人既到齐，那个“郎中”叫王应奎的，就安排上菜、上校书，诸人推杯换盏，气氛逐渐热闹起来。

因秋闱邻近，几个考生自然先要围绕着考试说话。泾凡先生顾允成先发感慨道：“如今科考，不读大学却难。每次出题必有格物内容，八股题越发浅显。家兄此前为此写了一篇奏章，进了通政