把事情想明白，乌家的亲事，看来非成不可；麻烦是在杏香，趁早了断的好。”

“怎么个了断法？”

“告诉她，不能要她了。”

“那不是薄幸？”曹雪芹使劲的摇头，“负心之事，我不能做。”

“不愿意这么做，就只有一个办法。”

“你说；说来我听听。”

“告诉四老爷，你得把杏香收房；乌家也不能管你这件事。不过，芹二爷，”桐生问说：“你有敢跟四老爷说的担子吗？”

听似藐视之语，曹雪芹勃然大怒，想立即回他一句：“有何不敢？”但念头尚未转完，便已气馁；怒火当然也消失无余，只剩下惭愧了。

桐生对他此时的心境，可说洞若观火；心里在想，想拿杏香收房，是不容易办到的事，就能办到，对他也没有什么好处；但要让他亲自来斩断与杏香的一缕情思，却又是千难万难。看样子，只有自己做恶人了。

“你，”曹雪琴抬眼问道：“可有什么两全其美的办法？”

“哪里有什么两全其美的办法？弄得不好，还两败俱伤呢！”

曹雪芹愣了一下，“两败俱伤，两败俱伤。”他轻轻的念了两句；突然大声说道：“对！就让他来个两败俱伤好了。”

意思很明显的，他不能要杏香，但亦不愿娶乌二小姐—猜想他是推脱的手段，不说不愿，只说是也未成，功名未立，一时不想娶亲；甚至立下誓愿，非中了举人不娶亲。想中举人很难；性不重视他自己做得了住的。为了逃婚耽误了功名，这种傻事，在他是做得出来的。

桐生摸熟了曹雪芹的脾气，劝亦无用；只有另辟蹊径来挽救此事。这样转着念头，突然觉得负荷加重了，本来只需想法子弄走杏香即可；现在还得设计让他不能不娶乌二小姐，否则即无法避免两败俱伤的结局。

由于朝夕相处得地利之便，以及