姐不如理想，娶了她略嫌委屈，看在老母得分上，也就容忍了吧！

看完信，他的双眼润湿了；阿元忍不住问道：“好端端的，为什么伤心？”

“唉！”曹雪芹叹口气：“天下父母心！”

这就不变深问了，他很识进退，料想桐生应由许多不足为外人道的话要说，以回避为宜。于是他托词找杏香有事，飘然远去；这时曹雪芹还未开口，桐生却以及关切的语气问道：“阿元怎么来了？

杏香的脾气不大好，会出事。“

这话说中了曹雪芹的心事，“眼前到还好。”他说，“杏香还沉得住气，在形迹上没有显出来；日子一长，可就不知道会出什么事了。”

“杏香是怎么个说法？”

“她也知道乌家的事。”曹雪芹答说：“我告诉你，这件事不会成功的。太太不来，就算无形中打消了。她大概是在等着这件事的下落，所以这几天深藏不露。”

“那么，芹二爷到底是怎么个打算？看样子，乌家的亲事会成功。”

“澳！”曹雪芹很注意的问：“你是从哪里看出来的？”

“四老爷、太太、秋姑娘、锦二奶奶，全都赞成这门亲事；全凭芹二爷一个人反对，恐怕反对不了。”桐生又说：“芹二爷真的反对，就不该让阿元来！这就像打仗一样，主将未到，先锋已经把人家的营盘都占领了，芹二爷你倒想，能不投降吗？”

听这一说，曹雪芹方始发觉，自己已在无意中中陷入重重纠结、层层束缚的困局之中。细细想去，竟不知何以自解？

“唉！”他软弱的叹口气，“聚九州之铁不能铸此错!”

“错也已经错了。”桐生接口说道：“芹二爷，你得拿定主意才好。”

“我毫无注意；不知道该怎么办。”他摇摇头说：“我实在不甘于投降。”

“不投降行吗？芹二爷，你得