送走了来保，曹頫将曹雪芹留了下来，倒不是要他和韵作诗，而是有好些信要写。吃完午饭，喝着茶息了一会，正待动手时，桐生悄悄近来说道：“震二爷让魏升告诉我，要我回去帮忙；让我来跟芹二爷回一声。”

“帮忙？帮什么忙？”

“魏升没有说，反正有活干就是了。”

“喔。”曹雪芹问：“你的手行吗？”

“好多了。”桐生将左手伸出来给曹雪芹看，手掌手背都贴着膏药，肿是早消了；手指也能屈伸自如，看样子是绝无大碍了。

曹雪芹想起他受伤的由来，便随口问一句：“你给阿莲写了信没有？”

“写了。”桐生故意作出连无表情的模样。

居然写了；曹雪芹心中一动，也有些吃惊，急忙问道：“什么时候写的？”

“昨天。”桐生答说；“仲四爷镖局子里有人进京，要给锦二奶奶去送年礼，我顺便托他捎了一封信去。”

“你信上写点儿什么？没有提震二爷跟我的事吧？”

“没有！”桐生答说：“我也不能那么不识轻重。”

曹雪芹心一宽，“对了！”他说，“以后你往京里写信，千万小心。”

“是！”

“还有。”曹雪芹又叮咛“你忙完了马上回来。”

他这样交待，是想知道桐生回去干了什么，哪知一直到上灯时分，亦未再发现桐生的踪影；而且曹震虽在，不见魏升，想来两个是在一起办事，到底忙些什么呢？

写完信又陪曹頫喝酒，曹震向他使了个眼色，示意节饮；因而曹雪芹只喝了两杯，便向曹頫说道：“四叔，我可要吃饭了。”

“好吧！”曹頫又说，“咱们后天动身，你知道了吗？”

曹雪芹还不知道这回事，曹震便接口为他解释，是这天下午做的决定。在通州的事已经办完了，只