真正是人情冷暖、世态炎凉。”

“真也亏的还有四老爷。”马夫人已颇有感慨，“还是老太爷的眼光厉害，当初那么多侄子，独独把四老爷带在身边，说他为人忠厚、正派。小王也就是因为他正派，才会另眼相看。”

“人总要学好。”锦儿对曹雪芹说，俨然长嫂的口吻，”千万别学你震二哥。”

“啊，”曹雪芹被提醒了一件事，“说震二哥不愿意上热河，是不是？”

“是的，”锦儿答说，“刚才我跟太太就在谈这件事；他也有他的说法，四老爷刚刚熬出头，凡事都得小心，怕有人妒嫉四老爷，在小王爷面前说坏话，得有人在京里替他留意照应。再说，热河要动什么工程，事情还是得在京里办；与其将来又回京来找人估价、‘烫样’；要钱、要料、要人还得跟各处打交道，倒不如干脆就留在京里，来得方便。你看呢，他这个打算错不错？”

“这些玩意，我不大懂。不过，我听说，震二哥不去热河，是那班木商撺掇他，想法子谋陵工的差事。”

“喔，”锦儿脸上一红，事情确实如此，她瞒着未说，不免内愧，但此时只能否认，“有这话？我可不知道。”

“你倒问问他！”马夫人以告诫的口吻说，“别让他老瞒着你。如今是咱们转运的时候，千万不能胡来。”

“是！”锦儿恭谨地答应着，想为曹震辩白几句，却一时想不起该如何说法。及至秋月带着小丫头来摆设餐具，就没有机会再说了。

喝着酒闲谈，锦儿不免又提起曹雪芹的亲事，马夫人叹口气瞅着爱子说：“你今年二十一了！到底打得什么主意？”

曹雪芹咬着醉蟹，只是咀嚼辨味；秋月提醒他说：“太太跟你再说话呢！”

“我知道。”曹雪芹抬起眼来；停了一会，突然说道：“我替娘娶个儿媳妇好了。”

“这叫什么话！”马夫人大不以