帮着接待了一整天的贺客，曹雪芹回到家已在二更时分。上房窗帘很垂，但缝隙中透出来的光线很强；可以想象得到，马夫人一面在灯下跟秋月闲谈，一面在守候爱子。

“芹二爷回来了。”

随着小丫头这一声喊，棉门帘掀起，迎出来两条纤影，背着光看不清面貌，不过秋月的身材是熟悉；另一个要到走进了才看清楚。

“锦儿姐，是你！”曹雪芹问道：“什么时候来的？”

“下去就来了。”锦儿答说：“今儿不会去了。”

“好！好！”曹雪芹很高兴得说：“好久没有跟你痛痛快快聊一聊，今儿可以做个长夜之谈。”

“快进去吧！”秋月催促着：“外面风大！”

进了屋子，只见马夫人自己从白泥炉子上，取下来水壶在沏茶；怜惜的望着爱子，“看你冻得脸都红了，”看曹雪芹卸了“卧龙袋”伸手去烤火，急忙又说：“别烤火！看涨冻疮。让我看你的手。”曹雪芹便坐在母亲身旁，伸出手去，只见手背已现红肿，马夫人便握住了，使劲揉着，让血脉流通。这是唯一受了冻而可以不长冻疮的办法；但揉的人很吃力，曹雪芹心又不忍，抽回手去说：“行了！”

“再揉揉！”锦儿为马夫人接力，一面揉，一面问：“客人多不多？”

“多！”曹雪芹答说：“来了就走得不算，留下来吃饭的，有四桌人；申时开席，起更放散。”

“四老爷很高兴吧？”

“起先兴致还不错，以后就有点儿扫兴了。”

“怎么呢？”

“听说季姨娘跟邹姨娘拌嘴。邹姨娘已经让她了，季姨娘却是越吵嗓门儿越大；四老爷进去喝了几句，才安静下来。”

“莫非也没有个人劝一劝？”马夫人问。

“太太也是！”刚进门的秋月接口笑道：“季姨娘的脾气，太太难道还不明