盐的人流走向拱极台。老远就听见吆喝声：“新鲜到货！正宗淮盐！粒大色白味道正，绝无掺假！”“刚从盐船上卸下的啊，十足西溪一等盐！闻闻这味儿，香！”“今日回馈兴化乡亲，四十五文一斤！绝好淮盐！”范仲淹皱眉沉思，配额盐也是四十五文一斤，盐价是朝廷按区划分，全国的零售价都在四十至五十文之间，各区统一稍有差异，商盐并不便宜；而且簿历上看百姓是按季预纳丁口盐钱，就是说先交盐钱再自盐坊领盐，完全没有再选择商盐的余地。那为什么这些人还要再来买盐？真是口味重用盐多，月额不够吃吗？

人越来越多，挤得范仲淹往前趔趄一下差点摔倒。好容易立直身体，往西侧靠靠，站稳了脚，定定神，仰头望过去，临着海池河，好齐整的两家铺子。左手一幢轩敞宏阔，青砖粉墙朱漆门，青地匾上工整黑字写的是“淮南折博场”；右手一间精巧秀丽，雕梁画栋，门楼居然是金丝楠木的，高高挑着锦缎幌子，“丁记盐坊”几个字用金丝线绣得华丽耀眼。两家铺子后都有台阶直接通往海池河，河上正停着一艘盐船，新崭崭的蒲袋，刚按规定贴好的封头，盖的官印都是熟悉的气味，范仲淹望一眼就知道那是西溪盐仓的盐。不奇怪，船上飘扬的黄旗写着“刘”字，刘善人说了刘家收盐主要在泰州楚州几个淮盐仓；卖到兴化也不奇怪，虽然行规是路途近的差价少利润低，但毕竟便利，又是刘家的大本营，批发给折博场和盐坊也很正常。

问题是，这里为什么设折博场？这家盐坊又是怎么回事？已经计口配售，商盐即使有需求量也会甚少，谁会明知这点还开盐坊？设折博场就更没必要了。

更重要的是，为什么明明有配售盐的百姓要来买盐？

“淮南折博场”收实物，乡民担进来的丝帛，推进来的米麦，踞坐着的士兵瞥一眼，检查、过秤，在文据上划几个字，乡民便拿着去台前支盐。士兵胸前绣着黑色小字“淮南安抚司”，