！”见两人听不见，急得一步跨进水中追着桶而去。吕大富举着一只盐耙高叫，“阿贵快来帮忙！”粗糙的手掌磨得血肉模糊，而在水中的吕阿贵匆匆奔过去，赤裸的上身满是瘀痕。吴耐不知瞧见了什么，一个猛子扎进海里，鱼一样翻腾追逐。

范仲淹觉得心酸。都说世间最苦莫过打铁撑船磨豆腐，盐丁，竟比这些职业都要辛苦。昨日吟诵“春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷”，此刻回想，简直讽刺；而滕子京和自己，谈什么君子固穷呢，看看眼前盐民的惨状，有衣有食对于他们都是奢望啊。

“大人起来了？”吕小淘远远奔了过来。精赤着上身，只穿了条短裤，浑身又是泥又是沙，随手扯下肩上一条海带说：“林大夫说大人的这腿要歇息歇息呢！”他永远皱着蒜头鼻的面容此刻更沉霾得像灶上的锅底。范仲淹认真一揖，谢他救了性命，吕小淘忙连连摆手“应该的”“大人客气”“大人过奖”，黝黑的脸倒泛起了羞涩的红光，还是滕子京解围，劝住了两人才罢。

“你们这里属东台场？”范仲淹问。

西溪盐仓下辖八个盐场，东台场居中，其他分别是紫庄场、南八游、北八游、竹溪场、虎墩场、如皋场和海安场。每个大场分别由若干小场即灶团组成，比如东淘这里就是东台场下的吕家灶、陈家灶、王家灶等。盐赋是大宋朝廷的经济命脉，而淮盐，又在整个盐赋中举足轻重，所谓“淮盐之利最重”，所谓“惟是淮盐最资国用”，所谓“淮东煮盐之利，本居天下半”，所谓“淮盐之利，抵数十州赋”，甚至有说“国家煮海之利，以三分为率，淮东盐利居其二”！而在淮东盐利中，又以“海陵复居其最”。所以这西溪八大盐场，说是事关大宋的国资国用也不为过。

“是，大人。我们吕家灶是东台场中最大的一个。”吕小淘闷闷地回答，“这次海潮不大，不过大家都没料到。东台场不算最惨的，虽丢了动使毁了盐场