宋发祥之地，唐朝时是“宋州”，太祖赵匡胤曾为此地归德军节度使，所以登基后定国号为“宋”；景德三年，真宗皇帝为追念太祖“应天顺时”创建大宋，将“宋州”改为“应天府”。而应天书院即睢阳学社建于五代后晋，与岳麓书院、白鹿洞书院和嵩阳书院并称当时的四大书院，“应天书院”的匾额是真宗皇帝御笔钦赐的。此时的主持戚舜宾是当年后晋主持坚素先生戚同文的裔孙，继承了乃祖贫贱不屈、诲人不倦的品格，应天书院整体学风酽厚，极多良师益友，大家唯一的目标就是科举及第。

朱说进书院打扫干净一间小屋，没日没夜地苦读，夜里困了就拿水冲冲脸，从不脱衣酣睡。谢氏发现儿子走了派范吴追来，苦劝他回长山。“不，我不回长山朱家，等我十年后登第，迎接母亲！”朱说摇头，坚决地留在书院。这一读就是五年，五年没睡觉换来了学业大成，“大通六经之旨，为文章，论说必本于仁义”。

当时在位的皇帝是宋真宗赵恒，他写有一首著名的《劝学诗》：“富家不用买良田，书中自有千钟粟；安居不用架高堂，书中自有黄金屋；出门莫恨无人随，书中车马多如簇；娶妻莫恨无良媒，书中有女颜如玉；男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。”

真宗皇帝迷信“天书”，得一“天书”谓“赵受命，兴于宋，付于恒”，他便自称“道君皇帝”，亲奉天书封禅泰山，又到应天府朝拜圣祖殿。皇帝到府城，万人空巷，人人踮脚伸脖，都想一瞻圣颜。道君皇帝升应天府为南京，大赦天下，一时人声鼎沸山呼万岁。热闹中只有朱说留在学社继续读自己的书，别人问怎么不去看皇帝，他笑笑回答：“将来再见吧。”果然，在第二年即大中祥符八年（1015），二十七岁的朱说进士及第，殿试时见到了真宗皇帝赵恒。

从那天起，朱说知道，一切都将不同。

“朱说！朱说！我是滕宗谅，字子京！洛阳人！”滕子京