1861年4月战争正式爆发后，战场却平静下来了。这主要是因为，用以作战的部队还没完全准备好。既然弗吉尼亚等动摇的州已经彻底的倒向了联盟，林肯倒是可以放开手脚来按自己的想法重整军队了。于是林肯发布了招募令，第一批招募了四万两千名服役期限为三年的志愿兵。并将其中的一万八千人首先补充给了海军。

联邦军队指挥官温菲尔德·斯科特将军为林肯总统制定了一套武力解决南方的计划。按照他的计划，准备状态最好的海军将首先封锁南方联盟。南方联盟没有多少自己的工业，一旦被严密封锁，他们地里的棉花卖不出去，急需的物资买不进来，这样一来南方联盟的力量就会迅速的衰弱，同时联邦军队将集中力量夺取对密西西比河的控制。考虑到在海军上巨大的优势，以及联邦方面强大的造船能力，夺取对密西西比河的控制是完全可能的。而一旦控制了密西西比河，南方联盟就会被劈成两半。更重要的是，联邦军队可以依托河道水运，在密西西比河沿岸的任何一点发起攻击，人力本来就不富裕的联盟方面的防御就会越发的捉襟见肘。同时他也强调，不要急于向南方联盟的首都发起攻击。因为他认为，北方的陆军还远远没有做好进行这样的作战的准备。通过这样的作战方式，联邦军队就会像一条大蟒一样缠住南方联盟，最后使之窒息死亡。

仅仅就作战本身来说，温菲尔德·斯科特将军的计划是非常出色的。单就南北方的力量对比而言，这种方式的确能让北方在损失更小的状态下击败南方。但是，这种作战方式在政治上确实并不可取的。

“麦克唐纳先生，我知道您旗下的黑水公司直接参与了意大利的独立战争。不知道您下属的专家们对战争有什么样的看法？”在白宫的一次招待会上，新任的陆军部长（相当于后来的国防部长）斯坦顿这样问史高治。

斯坦顿，原本是布坎南的司法部长，林肯担任总统后，