兴寻常富户，哪有今天的样子？”

“船家，人已经到齐了，可以开船上酒菜了！”

这边朱家叔侄二人密谈，那边曲端吩咐开船。只见那花舫滑入秦淮河中，四人身旁，各有妙龄歌妓依偎，劝酒布菜曲意奉承，船外河面上月光如水，暖风缓吹，夹杂着脂粉的香气和悠扬的歌声，仿佛不在人间。

须臾之间，已经是酒过三巡，曲端轻击了两下手掌，歌妓纷纷退下，他捋了一下颔下短须笑道：“时候不早，要谈正事了，文斐兄，是你说还是我说？”

“一事不劳二主，还是曲兄你说！”朱文斐笑道。

“那好，那小可就斗胆说上几句！”曲端神色突然变得凝重起来：“眼下正是八月，再过一个月就是秋粮收割，新谷上市的日子了。三位也知道，这几年苏松常这一带的米价年年攀升，所以不光是江西，就连江北的米也多有运来的。究其原因无非有二：一是这一代人口不断增加，像金山卫和周边十多个市镇加起来的人口已经有接近三四十万，这么多人要么是工匠、要么是商贾、要么是小工，反正都不是种地的农夫，他们要吃的粮米多半都要从外地运来；其二便是因为白银大量流入，这五年来每年从金山卫运出的生丝、茶叶、桐油、布匹等货物价值不下五百万两，而运进来的各色货物却还不到三百万两，两边一抵扣，每年流入的白银就有近两百万两，这么多银子进来，自然是物价腾贵，米价更是不会低到哪里去了。所以我们计划的第一步就是控制米价，确切的说是将今年秋粮的价格打下去！”

朱正良在旁边越听越是不对，便开口问道：“曲兄，你方才不是说棉花的事情？怎得又转到粮价来了？”

“正良兄！”曲端笑道：“你且耐心些听我讲，我问你，常州有多少棉农你可知晓？”

“这如何知道？”

“我却知道！”曲端沉声道：“我曲家干收购棉花这行已经