罪过深重，不过想成为武士的心一刻也没有动摇！”

“好！”野口孙七郎咬紧牙关，右臂上传来的痛楚就好像一根烧红的钢针在不断挑刺他的神经：“你现在立刻跟住那条快船，查清楚船上人的来历，然后回来禀告我。只要这个你查清楚了，不但前面的事情一笔勾销，而且我立刻提升你做我们野口家的足轻头，听清楚了吗？”

“哈！”

穿过纪淡海峡之后，许梓的脸色明显变得轻松起来，用他的话说这已经进入了堺众的控制范围了，与日本的其他地方不一样，统治堺镇的并非凶狠贪婪的武士，也不是几乎同样贪婪的僧侣，而是商人们。由于这里北面是摄津国，南方通过和泉山脉与河内国和纪伊国接壤。大坂湾通过明石海峡连接到濑户内海，又处于纪淡海峡的要冲位置。早在古老的藤原时代这里就有存在专门贸易的港口了，而到了室町时代更是发展成为日本最大的贸易港口，这个城市由三十六名大商人组织成了“堺三十六人会合众”的合议制，使该地变成了一种自治化的都市。当畿内各地区被卷入室町幕府中后期的混乱内战之时，堺镇却能始终保持中立的立场，维持内部的稳定，许多京都的公卿和僧侣都移居此地，使得这里不但成为经济中心，文化也取得了高速的发展。以商业起家的堺镇没有像其他大名那样随意攻击经过的商船，恰恰相反，在商人们开来每一条来自远方的海船都一条流淌的金河，因此他们用公共支出来修缮海港和灯塔，并派出巡船，驱逐海盗，以确保往来商船的安全。正如许梓所说的，周可成的船队在经过纪淡海峡后不久就遇到了堺镇的巡逻船，当得知他们是来自大明的商船，巡逻船立刻表示自己很高兴在前面为舰队引路。

周可成站在船首桅旁，小心的观察着前面引路的巡船，尖锐的船底，翘起的尾部，大约有四十到五十支船桨，还有一根桅杆，而且在船身四周安装有竹子制成的盾板，士兵们可以躲在后面向敌