“今时不同往日，我倒是希望将军再也别来南疆了，”周炽缓声道，“万岁爷如今病重卧床，听说还病得不轻，能活多久都是未知，偏生怀亲王还是个不安分的主儿，惠郡王也有些能耐，不能让人心安，这个时候将军自然要坐镇京师的好，要不然京师指不定会乱成什么样子呢。”

“我明白你的意思，我也希望将军能问鼎九五，大荔积贫积弱这么些年，将军若能顺利登基，才能力挽狂澜、重振朝纲，”周燃点点头，又翻了翻桌上德尔奏报，正要说些什么，却目光一滞，蹙着眉死死盯着周炽的脸，“周炽，你怎么……怎么瘦了这么多？”

周炽的确瘦了很多，人也明显憔悴了，双目深陷，面色幽黯，似乎一下子老了十岁。

“是吗？”周炽摸了摸脸，随口道，“许是这几日没睡好，等会儿好好睡一觉也就好了，长姐不必太担心了。”

周燃瞧着周炽的模样，实在担心得厉害，这哪里是没睡好，周炽简直跟褪了层皮似的，整个人的精神气都没了。

周燃小心翼翼地问：“周炽，你是不是有心事？”

周炽一怔，随即又笑了：“长姐，我能有什么心事儿？真的就是没睡好，你要是不放心，我这就去歇息，可好？”

“那行，你好好儿歇息，我不打扰你了，”周燃起身，“我先回后院去了。”

周炽忙得唤了一个侍婢来搀着周燃出去，周燃行至门口，忽然又停住了，她转身看着周炽，缓声道：“周炽，对自己好点，即便是为了我，也要珍重自己。”

“是，长姐放心。”周炽含笑柔声道。

周燃又看了看周炽，欲言又止，到底还是被丫鬟扶了出去。

周炽看着周燃的身影，一直上翘的嘴角这才耷拉下来，他缓缓走到软榻上坐下，脱力地趴在了小几上。

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嘉盛二十八年