崇祯十七年九月初八，整个南京城显得热闹非凡，尤其是坐落于上元街上的原盐运司，现改为国土资源厅的衙门前更是人头熙攘，数以千计的百姓还有数不清家丁仆役在衙门外驻守等待衙门内传出的最新消息。

上个月中旬，天子以迅雷之势一举将对抗新盐政的数十官员抄家斩首，同时又将不肯缴纳巨额罚金想要举家外逃的两大盐枭管广祝榅夷灭三族，可谓震动天下，让那些唇唇欲动的大小盐商彻底雌伏再不敢有丝毫异动，随后天子派新军进驻关闭各大盐场，废除收回发放之盐引，所有灶户停止制盐，灶民之损失由户部供给……

盐田盐池关闭一天，对于大小盐商来说损失的可是流水一般的银子啊，原先的盐引已成废纸一张，根本兑换不了一斤盐，想要获取盐场的开采权唯一的办法就是竞标！

数以百计的大小盐商还有无数想要染指盐业的各大商号巨头半个月来源源不断的涌入南京城内，等待新盐政竞标的最新消息。

终于内阁发布盐政竞标消息，九月初八将在国土资源厅公开竞标，但要想获取竞标资格，必须先行向户部缴纳二十万两银子的保证金，否则连国土资源厅的大门都进不了，缴纳保证金的商户如果竞标失败，所缴银两户部全部退回，竞标成功的商户则按照竞标额的多少来多退少补。

国土资源厅的大堂已经彻底变换了模样，原本极其宽敞的大堂此刻所有闲杂无用的摆设全部移除一空，取而代之的是一排排长条桌椅，每排三十个位置共计十排，这次缴纳二十万保证金的商户一共有二百七十多户，三百个位置绰绰有余，另外每张座位的桌子上还摆放了一个木盒以及一贯制钱却不知是何用处。

大堂的最上首位置砌了三层台阶，台阶上同样摆放了一排桌椅，共计四个坐席，毫无疑问这四个座位自是留给主持这次盐场竞标的四位官员的。

“司礼监苗公公到，户部尚书高大人