两年前他跟随一只虎李过，率领大军前去攻打葭州，没想到被当时的葭州知府赵无忌亲率大军击败，他和李过双双兵败被擒，连同刘文秀一起，成为赵无忌的俘虏。

赵无忌爱惜刘文秀和刘芳亮两人的才华，有意招揽两人，于是亲自出马，试图说服二人为自己效力，几个月后，刘文秀率先向赵无忌效忠，自此成为赵无忌手下的得力战将，而刘芳亮却一直保持沉默，面对赵无忌的招揽，他既没有说是，也没有说否。

一直到半年之后，按照赵无忌与李自成的私下约定，李过如期获释，刘芳亮这才向驻守葭州的陈国宝，表达了投效之意。

赵无忌刚刚开始游说二人的时候，率先心动的反而是刘芳亮，在李自成的诸多心腹中，刘芳亮是少有的既有勇又有谋的战将，他武艺高强，能征惯战，冷静而又有谋略，所以一直为李自成所倚重。

然而跟在李自成的身边久了，慢慢地，在他的内心深处，总觉得这样下去并不是长久之计，然而由于他的能力和局限性，他既弄不清楚为什么农民军无法持久发展下去，也想不出来解决问题的办法。

而那日赵无忌游说他们时的话语，犹如夜空中的一道闪电般，照亮了刘芳亮内心的最深处。

就算跟着闯王李自成所向无敌，取得一个又一个的胜利，但是到了最后，当他们真拥有了整个大明的时候，那他们又能去抢谁？他们中的所有人，都是只会打仗，并不懂得如何去建设和维持哪怕是一个县城。

军师李岩是个明白人，他一直建议闯王留在一个地方，好好的经营出一个根据地，但闯王明着对他很尊重，实际上对他的谏言，并不是太过放在心上，他们习惯的模式是，四处流窜逃避官军的追杀，到了官军守备空虚的地方，打劫那里的官府和富人，并将战斗的缴获分一部分给那些穷苦的老百姓。

刘芳亮起初认为自己是正义的一方，是在替天行道，然而