海关道在大清几个海关衙门当中，算是特别。除了海关道是大清地人，还有一个海关监督实际拿权，这海关监督，就是赫德的妻弟英国人裴士楷。除了海关总署总文案，他还兼着这个差使。天津是洋务重镇，海关总署办事衙门也在这里，赫德对津海关抓得也分外的紧。

除了裴士楷之外，津海关的主要办事人员也全是英法美几个国家的洋人。往还应酬。洋文四下乱飞。虽然津海关道在华界，可是这个衙门却象化外之地。衙门建筑铺陈，也纯然洋派。

这个时候儿在海关道花园的小花厅里头，十几个人正襟危坐，借这个地方做主人的，正是大英帝国驻中国公使何伯。他是在同治年间就已经在华地中国通，当年和太平天国英王陈玉成打过交道的人物。这次中日之间战事调停，也是这个已经在东亚做外交做成精了何伯老头子牵头各国公使及各国代表。

花厅当中，还有法国美国公使。四国调停。英法美算是一家，俄国在远东有其特殊利益以及野心，算是硬凑进来的。今天在这儿，却没有俄国公使的身影。

除了这几个洋人，在座中的，还有消瘦憔悴的伊藤博文。今儿他身上完全不见了病容，目光炯炯，双手扶膝而坐。身后随员。都穿着和式洋装，恭谨侍立。花厅内外，就只有裴士楷一个人在不住奔走，一会儿进来陪何伯说几句话，一会儿到门外翘而望。

今天这个场面，就是由何伯提议促成，中日两国私下商榷的预备和谈。外交协议，在正式成文的时候，之前本来就有这么许多周旋往还。到了最后。不过就是签字而已。世铎他们本来就得了朝廷指示。要赶紧了此和局，专力向南。世铎谭嗣同他们向何伯微微表露个意思。这位公使就安排这次私下见面。而且拍胸脯担保，没有俄国公使在内。大家有话随便说，各自立场，尽情表达，不算外交场合，不会正式成文，而各国保证以同情清方而且足够中立的态度来给出调停意见。