了世家大族中的一种生活方式，铁肩担道义，妙手著文章，为官则刚正不阿，造福一方，回乡隐居，则兴办教育，开拓民智，培养人才。

这种生活方式是向上的、昂扬的，和袁术为代表的堕落派世家形成了鲜明的对比。

刘表能够跻身“荆襄八俊”其中，他的学问道德，自然也是一时之冠。

光和七年，党禁解除，刘表受大将军何进征辟为掾属，推荐再次入朝，出任北军中候。本年的三月份，荆州刺史王叡为孙坚所杀，董卓上书派刘表继任。

此时正逢关东诸侯讨伐董卓，袁术屯于鲁阳，手下拥有所有南阳之众。吴人苏代为长沙太守，贝羽为华容县长，各自拥兵一方。此外还有宗贼，四处遍布，割据一方，大者州郡，小者县乡。所谓宗贼，就是地方武装，江南地广人稀，野兽横行，多以宗族为主干，建立坞堡割据自守。其头目称之为宗帅。

袁术盘踞南阳郡，其余各郡的宗贼乘乱而起，将其它七郡瓜分完毕，刘表堂堂一个荆州刺史，竟然无法上任！“大汉的天下竟然乱到了这个地步，都是董卓之罪呀！”刘表长叹一声，单人匹马，连一个随从都没有，就这样隐匿身份，直奔荆州而去了。

荆州的情况比较特殊一些，没有经历过较大的战火，民间殷富，世家大族极多。

襄阳至宜城间数十里被称为“冠盖里”，就是曾经担任过两千石以上官员的人。有数十家定居于此，其中最有名者七家：庞、黄、蔡、蒯、马、习、杨。这七家族中子弟人才辈出，都是一时之冠，学养深厚，很多人都有一语定乾坤的能力。

荆州七家，以籍贯论，都是是本土世家，树大根深，尤以学问见长。蒯家是南郡，黄家是沔南，马家是宜城，其余庞、蔡、习、杨都是襄阳。七家虽然都是大族，但是和大汉的四大世家弘农杨氏、汝南袁氏、颍川旬氏、颍川陈氏相比，底蕴上还是差了许多。但是联合起来