自汉末张鲁之子张盛以来，龙虎山便是正一教祖庭，至今已有一千一百余年，历代帝王对正一教大多恩宠有加，屡赐封号，此时在位的是四十一代天师张正言。

张正言为第四十代天师张嗣德之子，道号东华子，史称其“貌古神清，沉静寡言”。只是此时的正一教名声显赫，门下却没什么出类拔萃的弟子，因此正一教门下大多没什么名气，高层弟子不是在深山修行，便是在家清心寡欲，下层弟子也只是走街串巷，卖几道驱鬼符、辟邪符，做几堂小法事糊口。只是正一教得名已有千年之久，虽然此时名声不显，来山上还愿进香、解签求符的仍是络绎不绝，人来得多了，龙虎山下不知不觉成了个集镇，酒肆客栈已有不少。其中一家叫“陶氏老店”的，在龙虎山下开了也有十余年了。老板叫陶德业，小时读过几年书，因黄河决堤，家乡遭了水灾，逃难来此。一家三口从茶铺开起，兢兢业业十多年。陶德业本来读过几年书，深谙见人说话这一套，因此口碑甚好，这小客栈开得倒也红火。

这天正是黄昏时分，将客人都招待停当，陶德业将大堂洒扫一遍，叫浑家敲了一碟子核桃肉，热了一壶酒，摇着蒲扇自斟自饮，倒也自得其乐。他平生没别的嗜好，惟有这杯中物，那是日日少不了的。正喝得过瘾，忽听得外面有人道：“大嫂，可有空房么？”心中一喜，却听得浑家在外道：“客官，真个不好意思，……”忙不迭从条凳上跳将起来，一边跑出去一边道：“有，有，客官，天也黑了，请进来吧，我这陶氏老店远近有名，干净便宜，跳蚤蚊子一概没有！”肚里却寻思道：“妇人家三绺梳头，两截穿衣，真没见识，中元刚过，正愁没客官来，哪有推出门去的道理。”

他刚跑出门去，一见那客人的样貌，却不由一怔，才知道浑家做什么要借故推托了。这客人身材高大，一身青布衣服，头上挽了个牛心髻，满面于腮，尽是虬髯，相貌甚是凶恶，背后还背着个大