贺六附耳过去，胡宗宪压低声音道：“老六，记住这句话：圣意多变，伴君如伴虎！”

贺六道：“多谢胡部堂教诲。不过，我做着锦衣卫北镇抚使，若真有谗臣陷害胡部堂，我定会竭尽全力保您的周全。”

胡宗宪大笑道：“你保的了我一次，保不了我两次、三次。罢了，我走了！有二十多年没吃过家乡绩溪的濡米饭了。整日做梦鼻子里都是濡米饭的香味。这下好了，我可以吃个够了。”

胡宗宪上了马车，马车消失在夕阳的余晖之中。

胡宗宪对贺六说的话不幸应验。嘉靖四十二年春末，他返回绩溪故里。两年后，严党彻底倒台。某位御史参奏胡宗宪勾结严党、欺君矫诏，胡宗宪被从绩溪锁拿回京。

为了避免受辱，胡宗宪先写下了万言《辩诬疏》，留下了“宝剑埋冤狱，忠魂绕白云”的绝命诗。而后于狱中自杀。

自然，这些都是后话。

官场上最大的严党胡宗宪倒台了。这是嘉靖帝在警告那些严党官员：追随严嵩、严世藩父子，即便是胡宗宪那样的国之柱石，朕一样要惩治！

严党除了几个干将依旧唯严嵩父子之命是从，其他喽啰见风向不对，纷纷改换门庭，投到徐阶、高拱、张居正、吕芳他们的门下。

内阁的政令终于能够通达两京一十三省。地方督抚终于不再跟内阁对着干。大明朝这架庞大的机器，似乎又开始有条不紊的运转起来。

入夜，贺六和自己的妻子白笑嫣、久违的老胡坐在院中，吃着点心，赏着天空中的一轮明月。

老胡叹道：“唉，可怜胡部堂一生为国效命，却落得个丢官罢职的下场。不过他当初为了拿到东南的大权，的确做了些巴结严嵩父子的事情，那些事情都不甚体面。”

贺六道：“我想起一段鼓书唱词：道德三皇五帝，功名夏后商周。五霸七雄闹春秋，顷刻间兴亡过手