并州的太原、西河、新兴和司隶的平阳郡。其中铁弗属匈奴北部，游牧于新兴郡虑虒县北部地区。

新兴郡治为九原县，同时也是匈奴北部的主要屯驻地。然而九原本为五原郡治，位于河套以东，在后世包头市附近。不过汉季大乱，疆域收缩，建安二十年被迫废并州最北部的朔方、五原、云中、定襄四郡，南迁其民于新兴郡，各置一县以统领之。

那么新兴郡的位置在哪儿呢？本属太原，大概是在后世的山西省忻州市东部。其中铁弗部所在的虑虒县，即后世的五台县。

刘渊虽建胡汉，其实五部匈奴，尤其是所属杂胡，并没有当即望风景从，铁弗在相当长一段时间内，仍然打着晋朝的旗号。一直要到刘渊去世的前一年，也即晋永嘉三年，乌路孤也即刘虎继承父位，这才掀起反旗。

翌年，并州刺史刘琨召拓跋鲜卑兵相助，一战而击败铁弗乌路孤，迫其率残部渡河西迁，居于故汉朔方郡的肆卢川一带。正是在败逃迁居之后，乌路孤才正式向胡汉称臣，被刘粲拜为安北将军、监鲜卑诸军事、丁零中郎将，封楼烦公，并且赐姓为刘，改名刘虎，待若宗室。

肆卢川附近牧草丰美，且有金连盐泽和青盐泽，刘虎据此而陆续吞并附近几个较小的胡部，势力逐渐壮大。然而就在裴该与陶侃商议，切齿痛恨于铁弗的几乎同时，北方千里之外的肆卢川，却是烈火熊熊，人喊马嘶，一片混乱景象。

其间有千余骑兵，个个身披重铠，兜鍪垂帘，手执长槊，马覆厚毡，将一骑团团卫护在中间。这位居中的骑士身着漆黑铁甲，外罩雪白毛裘，并未戴兜，长发在脑后扎成八支长辫，八辫归一，又以一条金索总系起来。此人不过三十多岁年纪，面狭而长，眉骨略高、鼻梁笔挺，有几分白种风味，双眼亦长，几乎与眉毛同宽，并且总是眯着，狭缝中精光四射。

此人非他，正乃新任鲜卑大单于，为晋帝封为代王的拓跋