在《信报》报馆里，范宁遇到了朱佩的姑母朱洁。

“阿姑怎么会在这里？”

“我还问你呢！什么时候回来的？”

“昨天下午，今天正好有点事情来报馆，上次的活字印刷怎么样？”范宁笑问道。

“还在不断地改进，不过和从前相比已经好了很多。”

朱洁让手下拿出一副铜活字，放在桌上，范宁取出一枚‘国’字，造得非常精细入微，堪称艺术品，背后是绿色，这是根据音律来分类，不过前面却有一小圈金色，范宁有些不解。

朱洁笑了笑道：“金圈表示最常用的字，银圈是次常用的字，黑圈是不常用的字，最常用的字我们造了几百副。”

“为什么要造这么多？”

“这是用活字最大的问题，一篇文章中同一个字往往会出现十几次，我们一张报纸十几篇文章，你怎么办？”

范宁点点头，这个问题他倒没想到。

“只能这样解决了，最常用的字尽量多备，像用得最多的‘之’‘的’等字，我们都备了一百多个，像副刊的广告，尽量格式一致。”

范宁叹了口气，“活字还是太麻烦了。”

“其实还好，关键是熟练，配字师一旦熟练了，一个时辰就能配好一张版面。”

朱洁见左右无人，便压低声音道：“我们平时要养二十个雕版师，每人每天要付十贯钱，这还只是工钱，现在只需要两个配字师，每人一天付三贯钱，雕刻的板子每天要耗费十几贯钱，现在也没有了，你算算，我们每天要省下多少钱？我们办报一直亏钱，现在居然赚钱了，这就是活字的功劳啊！”

两人走出配字间，朱洁笑问道：“你今天来不会问活字那么简单吧！”

范宁笑道：“再过十天，我想去一趟北岛，想招募一批移民同去，在你这个宣传一下。”

朱洁