院门外传来朱洁的声音，只见她从外面走进来，笑道：“这个曹家之女是曹佾的三女儿，名叫曹秀，年方十七，长得美貌端庄，如果不是因为辈分关系，她原本是要进宫为皇后，曹太后居然要把她许配给你，阿宁，太后不是一般的看重你啊！”

范宁沉默片刻道：“明天我要进宫和曹太后谈一谈，这门婚姻是曹家求我，必须要有条件。”

..........

次日上午，范宁求见曹太后，曹太后令人将范宁带到慈安殿。

“臣范宁参见太后！”范宁上前躬身施礼。

曹太后坐在一幅竹帘之后，身影若隐若现，她声音依旧柔柔道：“范爱卿免礼，赐座！”

“谢太后！”

范宁坐在一只绣墩上，曹太后淡淡问道：“范爱卿打算何时回泉州？”

“再过两三日，微臣就回泉州。”

“还要去新大陆吗？”

“打算明年春天出海，准备充足后前去全面探查。”

“明天春天，恐怕很多人都会跟随你前去。”

“微臣明白，可以一同前去，曹国舅也和我说好了。”

“曹国舅？”

曹太后笑了笑，“恐怕你很快要改称呼了吧！”

范宁沉默片刻：“这是太后决定的吗？”

“你很聪明，和你谈话很省力。”

曹太后摆摆手，“都退下！”

二十几名宫女和宦官都退了下去，大殿内就只剩下范宁和曹太后两人。

曹太后沉默良久道：“滔滔有一个贴身宫女叫做凝碧，滔滔病逝前后，她也正好回家给父亲奔丧，她现在住在一个秘密的地方，她知道得太多，我打算让她彻底闭嘴，条件就只有一个，你娶曹秀为下妻，我不让你休朱佩，这也已经是最大的诚意了。”

果然和自己想得一样