太行山和华山之间，山势狭长，故名中条山。

黄河自北向南而来，绕过中条山西段，然后折向东流，造就了中条山向西拱卫西安和大西北、向南屏障洛阳和中原大地的战略地位。

中条山又与东北面之太行山、太岳和西北面之吕梁山互为犄角，可向北俯控同蒲路。

因而，中条山自古便是华北、中原、西北的战略枢纽。

一九三七年十一月，太原沦陷之际，军委会鉴于山西对华北战局乃至整个抗战的重要性，决定：“第二战区所有部队一律不准渡过黄河南撤，立即转进至山区，实施游击，违者以军fǎ lun处。”

于是，第二战区的主力部队退守晋南和正太、同蒲铁路两侧山地，破坏交通，袭扰敌后。

三八年三月，太原fǎn gong战失败，晋南主要城镇相继失陷，为阻止日军渡过黄河向陕、豫进攻，同时减少损失，军委会电令第二战区：分别向山地转进，全面游击，长期抗战。

根据军委会指示，第二战区司令阎长官决定将副司令卫长官指挥的中央军改为南路军，主力以晋南中条山、晋西吕梁山为根据地，发动全面游击战，并竭力袭击同蒲路之敌，适时破击其交通。

至三九年春，第二战区副司令卫长官升任第一战区司令长官，中条山成为第一战区的防区，第一战区在此部署了十二个军，二十余万兵力，其中，四个军配置于太行山、太岳山区，九个军配置于中条山区。

各部在中条山地区积极修建防御工事，建立根据地，发展出了一片东西长一百七十余公里、南北宽五十余公里的巨大根据地，涵盖了同蒲线以东、太行山以西、正太路以南和黄河以北的广大地区，晋南的冀城、绛县、夏县、闻喜、苗城、安邑、垣曲、晋城、沁水、平陆、解县、济源、长治、阳城、永济等地全部或一部都曾囊括其中，被日军称为“华北占领区的盲肠”。