当天，他们投歇的一家客栈叫做通达老栈。这家通达老栈虽是城中三家客栈中最大的一家，地方却小得可怜。后面有院子，两边厢房，只能住人，而无法将镖车拖进去。最后，车子只能推到前面堂屋中。当夜，汤罐子向店家要来一只火盆，酒醉饭饱后，便在车旁靠着火盆睡下。第二天众人起身一看，一车镖银俱已不翼而飞，而汤罐子跟店中两名伙计则给平平正正摆在地上，只比死人多口气。

匪徒手段狠，心肠尚不算太辣。汤罐子和两名伙计仅被点了几处穴道，并未送命。

潘、尤、曾三镖师，面面相觑，许久无言。

这种严冬雪夜，一旦上炕进了被窝，警觉方面，任谁都得大打折扣，埋怨哪一个也没有用。

朱元峰暗感惭愧，同时也只有他一个人明白匪徒下手的时间：那是在四更后，亦即天亮之前不久。

他是三更起身，去栈后练暗器，四更返房，由于天冷人累，不多久便即沉沉睡去。他惭愧的是：昨夜他如果不练铁莲子，早早就寝，或许会警醒些；再不然，他索性多练半个更次，或者练毕后先于四下转一圈，也许有先期发现征兆之可能。

吃护镖这行饭的人，再可怜不过便是遇上这种劫暗镖的匪徒了！找人无从找，赔又赔不起。

朱元峰一个人溜出店外，在雪地上察看了一番，结果断定来的匪徒当在三名以上，另外还可能备有一辆小骡车，足迹延伸至南门附近，方有车轮痕迹，可见匪徒是搬了一段路，才放到车上，车出城门，因往来车辆不止一部，再追索下去便分辨不清了。不过，朱元峰凭直觉已得到一个初步的结论：匪徒必为本地土著，最多不出方圆五十里之内，不然讯息没有这么快；过路的黑道人物也绝无带着一辆空车之理。

因此朱元峰返回客店后，遂将曾姓镖师拉去一边，低声问道：“附近这一带，有着哪些人物，曾师父清楚不清楚？”