带病容，手足红肿，似因不堪风雪之严寒，佝偻着身躯，正在微微抖索。

朱元峰手一缩，忙向一旁退出道：“这位大娘请，晚生不过因风雪太大，想喝碗粥暖暖身子而已，实际上晚生并不饿，来，大娘，这碗粥您喝了吧！”

老妇迟疑不前，收碗筷的那名汉子望望朱元峰，见朱元峰衣着虽狼狈，气色却很好，以为朱元峰说的是实话，遂接口向那老妇道：“大娘知道的，我们这儿施粥，上下午，各三桶，先来先施，施完为止。平常时候，来的都是那几个人，三桶粥多不下来，但也不至于不够，今天也许因为特别冷了一点，所以没到时候粥就完了，现在，这位老弟既然如此说，我看张大娘您也就不必客气了，还是趁热吧。”

老妇低下头，拿衣袖拭了一下眼角，终于举步维艰地走近粥桶，将那最后一碗粥接过喝了。

朱元峰挺起胸脯，转身向棚外走去。他虽仍未能在空肚子里加入任何东西，但眼看老妇人免于饥饿之苦，身心也不期然一阵舒畅。是的，他年轻，精旺气足，就是一连饿上三两天，也算不了一回事。何况他在困处绝谷期间，已习惯于以野果菜根为食，出了城门，大地辽阔，他不信就找不到一点果腹之物。

当朱元峰行将踏出棚门时，忽闻身后一名汉子一声轻叹道：“这位小老弟就可惜生得单薄了点。”

朱元峰心中一动，连忙转过身来，向两个汉子抱一抱拳道：“听两位大哥说话，似乎什么地方正欠人手，如果小弟猜想不差，尚望两位务必成全，小弟日后能够发达，定当感恩图报！”

两位汉子互望着，一个道：“老郑，你看……”

另一个皱眉沉吟道：“不知我们那位管事先生能不能通融。”

原先那名汉子怂恿道：“管它！试试又何妨。”

于是那个被喊做老郑的汉子转向朱元峰道：“不瞒你老弟说，事情是这样的：本局最近