人总数，实际上大约八百名左右，每四十人为一作业小组，归一名工头管理；二十多名工头，则听命于那三名青衣老人。

换句话说，那三名青衣老人，就是这一大伙人的总指挥。

吕炮经过一天的冷眼观察，另一收获，就是他看出那二十多名工头，几乎个个都是年轻的小伙子，而且很明显的人人都有一身不俗的武功。三名青衣老人，自是更不必说。

这些会武功的小伙子是哪里挑选出来的？

三名青衣老人又是何许人？

傍晚，吕炮挑着空酒担子回家，正像昨天他等唐汉一样，唐汉已在堂屋里等着他。

吕炮看到这位火种子，一点也不觉得意外。

他老婆已经替他舀好一盆清水，吕炮洗净手脸，他老婆立即抹净一张小木桌，从厨房里端出几样小菜，以及一大壶温好了的入骨香。

唐汉和吕炮分宾主坐下。

自古英雄惜英雄，如今在这位火种子面前，吕炮当然已没有再扮演杠子头那种角色的必要。

他以筷子敲敲桌沿，高声喊道：“玉香，你也该歇歇了，出来跟小唐喝杯酒！”

那位天雷门掌门人天威老人朱洪烈的独生掌珠朱玉香，果然含笑大大方方地走了出来。

天威老人朱洪烈，文武全才，相貌堂堂，年轻的时候人称天威大侠，是武林中有名的美男子。这位朱大姑娘长相酷肖乃父，虽然过了这么多年的苦难日子，如今已是二十五六岁的少妇，但看上去仍是丽婉动人，不失大家固秀之风韵。

唐汉笑道：“大嫂，来，我敬你！我本该赞美你几句，但我现在忽然觉得，我应该赞美的人，实在应该是我们子久兄。”

朱玉香笑道：“为什么？”

唐汉笑道：“因为他能以甜言蜜语将大嫂骗出来跟他过这种苦日子，实在是我们男人中了不起的大英雄！”