海虞县位于平江府东北角，北临扬子江、东临东海，与嵊泗诸岛隔海相望，与太湖勾连的东江横贯其境。

海虞县与崇州隔江相望，江口的水面额外的寥廓，枯水季时，也常常有三四十里宽，夏秋汛期则是江天白茫茫一片，远远的望不到头。也由于扬子江天壑的存在，海虞与周边亭湖、金湖、暨阳诸县联系密切，跟隔江相望的崇州县联系甚疏。

海虞陈氏累世官宦，去年陈氏出了个天子门生状元郎出来，更是声望大涨。陈家为官宦世族外，然而世代经营桑蚕，是海虞规模实力最大的绸布商。虞东归属陈家的桑园达两千余顷，家资百万，十年前筑海虞城时，陈氏一家就捐银五万两。

平江府富庶天下，陈氏在平江府倒不敢称首族，却是实打实的是海虞县首族。

由于海虞县濒临东海，在东海寇给奢家渗透之前，海虞东面的嵊泗诸岛近几十年来一直就是海盗窝。剿灭这伙，没隔几年，又给新的海盗占据，六七十年来，就没有断绝过。海虞县几十年来一直受海盗侵凌，乡里防盗的意识强烈，城池及乡里堡塞围楼修葺整饬坚固，早年就有较为严密的乡兵组织——这也是去年东海寇大寇太湖时，海虞县损失轻微的主要因素。

力量分散、未经整合的东海寇，还无法对海虞县造成太大的威胁。

陈氏在虞东修筑的陈家围楼多达四围，内藏屋舍千间，周广四百余丈，甚至比普通的城垒还要易守难攻。早在朝廷放开口子允许地方筹建兵备之前，受陈家控制的织户乡兵就多达千人。虽说早年海虞县的织户乡兵还是平时生产、闲时战训、战时集结的乡兵性质，但由于经常与海盗作战，在乡兵里也算是枭勇善战。

朝廷放开口子，允许地方自建兵备之后，特别是东海寇给奢家渗透，势力大涨，海虞的大族也意识到海疆形势严峻，便以陈家为首，以之前的织户乡兵为基础，组建常备乡兵，自号海虞乡营，兵