美国百老汇大街盛行的戏剧，脱胎于英国戏剧，而又发展出自己的独立特征。

刚开始的时候，英国戏剧的内容都和宗教有关，主要在教堂等宗教场合表演，因此被称为“礼拜剧”。“礼拜剧”渐渐的世俗化，转移到教堂外的地方演出，并增加了喜剧成分，但内容仍以圣经和圣徒的故事为主，这一阶段叫做“神秘剧”或“奇迹剧”。

至欧洲中世纪期间，基督教有意识地使用戏剧来布道，宣讲教义和伦理道德，所以出现“道德剧”。而贵族们为了享乐，往往在“奇迹剧”和“道德剧”之间插演娱乐短剧，这种短剧被称为“插剧”。

以上这些就是英国戏剧早期的起源和发展。

现如今人们提到的英国戏剧，其实就是从“插剧”演化而来的。它最初只是插演在宗教戏剧之中的陪衬品，但却代表着绝大多数人的审美取向，因此在都铎王朝建立后飞速发展。

为什么莎士比亚地位崇高？

因为莎士比亚代表着英国戏剧的最高成就——文艺复兴时期是英国戏剧的黄金年代，各种戏剧大师层出不穷，莎士比亚却能脱颖而出成为最耀眼的那个。

文艺复兴结束以后，英国戏剧一度没落，直到19世纪初浪漫主义风行欧洲。英国戏剧吸纳了法国情节剧的元素，对话增加了音乐伴奏，舞台上开始出现富丽堂皇的布景，戏剧艺术在英国开始渐渐复苏。

但从18世纪下半页，到19世纪上半页，这100年来的英国戏剧要么奢靡，要么低俗，要么爱得死去活来，完全不能跟文艺复兴时期相比。

于是萧伯纳出现了，王尔德出现了，这两位大师带领英国戏剧重登艺术高峰，并直接影响了美国戏剧的发展。美国百老汇那边的编剧和演员们，都得恭恭敬敬地喊萧伯纳和王尔德一声祖师爷。

如今王尔德已死，萧伯纳却活得好好的。因此在许多英国戏剧爱好者