傍晚时分。

一辆装饰颇为华丽的马车正在朝着萨顿老伯爵的庄园驶去，萨顿老伯爵出生北地的老牌贵族家族，具体可以追溯到诺曼人南迁时期，据说当时一头可怕的怪物出现北方冰原迫使诺曼人南迁到此。曾经这个家族出现过不少杰出的人物，但是如今出现的大多是平庸之辈，萨顿伯爵是一个聪明人，他虽然没有优秀的子嗣但是却生了不少漂亮的女儿，他利用姻亲关系拉拢新晋的贵族阶层，保持着在北方地区影响力。

他一共有七个女儿，六个已经嫁给了北地的大小贵族，如今孙女辈也作为利益筹码正在积极寻找有拉拢资格的对象。比如说伊莉雅伯爵夫人提到的卡诺特男爵，萨顿老伯爵就有意向将自己的一个嫡系孙女嫁给他。萨顿老伯爵花费了数十年时间准备的姻亲关系就好像是一张大网，哪怕是强势的基顿伯爵也拿他没有任何办法。老伯爵的妹妹、女儿、外甥女、孙女，甚至是他寡居的长姐都被用各种方式嫁了出去，从那拉泰尔到凛风城，从龙城到南境贵族，很多家族都能跟他扯上一点关系。比如说伊莉雅伯爵夫人死去的丈夫，诺灵顿伯爵的母亲就是基顿老伯爵的表妹。这种老牌贵族也许看起来不强大，但是底蕴却是远超其他人。

驾驶马车的是一个看起来二十来岁的年轻人，马车上没有任何的家族徽记。

“前面应该就到了。”史蒂芬周远远看到了庄园的轮廓，轻声道：“记住我交代你的话。”

“嗯。”马车内传来伊莉雅伯爵夫人的声音，她抱着自己的女儿，脸色稍微有些绯红，倒不是因为发生了什么，而是马车内暗处摆放的装饰品。史蒂芬周花了点功夫才找到这么这辆有贵族气派的马车，但是伊莉雅伯爵夫人一上马车就发现了不对劲，她看了看两壁上的衣架，横梁上圆孔，接着伸手掀起柔软的垫子在下面摸索了一下，伴随着轻微的咔嚓声一个暗格被打开，里面整齐摆放的细长红绳和金属圆环让她整