这等苦，怎的会患上跟您一样的毛病，甚至还要比您的严重？”

“别人家的事，我怎么会知道呢？”张氏嘴上说着不知，其实内心早已有了判断。过年的时候，她在奉贤日日忙着招待上门来巴结的官家女眷，当中有人熟悉陶县令太太大卞氏的，曾私下说过些卞家的阴私，她就听了一耳朵。

据说卞家有位老太太，是陶太太与米夫人的祖母，娘家是北方的小军官人家出身，有些自以为是的锻炼法子，偏又坚信那是有用的，对孩子有好处。于是她总逼着儿孙们冬日下水练游泳，一年四季都洗冷水澡；生了小病就多喝水熬过来，又或是饿两天败败火，除非病得重了才会请大夫吃药；平时一日三餐都是大鱼大肉白米饭，不肥就嫌不够有营养，不让上桌……她这些想法也不是全无道理，可卞家子孙都是文弱书生，比不得她娘家兄弟子侄是大老粗，哪里耐得住这等搓磨？当家的男人们在两个男孩被她弄得病倒之后，就立刻剥夺了她教养男丁们的权利，她只能转去看管女孩子们，结果她的女儿、孙女们受到的影响最大。大部分人都有宫寒的毛病，身体长年气血不好，多人患有消渴症，又或是体胖怯热，好多人都只能生一两个孩子，还有几人连一个孩子都没有。

卞家女孩子的这个毛病，是七八年前才被人发觉的。他家在江苏有些份量，家族又大，子弟争气，因此与多个书香人家有联姻。这些姻亲并不在一处，都四散各地，相互间未必熟悉。若不是有好事人将他们全都有子嗣不丰的问题联系起来，只怕还没人发现卞家的秘密呢。如今那位老太太已经去世了，可被她连累，她年纪最小的两个孙女，陶太太与米夫人的小堂妹，如今一个二十三岁、一个十九了，还未有人上门说亲。出嫁了的姑奶奶们，因只生了女儿，又或是一个儿女都生不出来，也没少受婆家的埋怨。陶太太不受婆婆待见，连累女儿也吃尽了苦头；米夫人为没有子嗣而烦恼，甚至不敢轻易为女儿定下婚姻