关于李渔的出生，其实也是很有意思的，据说他妈老生他不下来，就在床上乱叫，她叫一声，地板就塌一分，等到叫了几声，地板已经摇摇欲坠了。别人见状，只好去请风水先生，他老人家扳着手指一算，原来这地方阳气不旺。于是才把李渔搬到向阳的山岗之上，这样才把他生下来。因为这个缘故，他家里以为他是有些天才的，就管他叫谪凡。可是这岂是凡夫俗子所能叫得，李渔成年后，不动声色地把外号改作笠翁。他说，我宁愿钓鱼，也不愿成仙。其实他最后连鱼都钓不成。

除了这本“小黄书”外，李渔在当时创作的《怜香伴》、《风筝误》、《意中缘》、《玉搔头》及《无声戏》、《十二楼》等作品，都曾畅销一时，可以说是那个时期大名鼎鼎的畅销书作家。

明朝于1644年灭亡，其时李渔三十三岁。他前半生属于明朝，后半生属于清朝。清朝前期留下过许多著名的文字狱案例。这种情况下，知识分子们写什么都容易犯忌，只能写写风花雪月。可以说，李渔致力于通俗小说和戏剧，有自己的兴趣爱好原因，更有历史大背景的原因。

当然，真正让李渔名垂青史的，自然不是这些通俗文学，乃是其代表作《闲情偶寄》。该书是一部最早的戏曲论著。该书包括词曲、演习、声容、居室、器玩、饮馔、种植、颐养等八部，而后面五部则涉及养生之道、园林建筑、花鸟虫鱼等。

李渔写完此书，曾送一位朋友指正。朋友对戏剧理论不感兴趣，翻了十来页便觉乏味。李渔写了一首诗回赠：“读书不得法，开卷意先阑。此物同甘蔗，如何不倒餐？”此书最好玩的部分都在后面的章节，一般读者若从后面开始读起，就会读出其中的“甜”了。

在杭州生活期间，李渔成了炙手可热的“畅销书作家”。明朝末年，印刷业发达，很多书商靠翻刻各种典籍大发其财。李渔这样可以写当代人当代事的作家，自然更受欢迎。