奶嬷嬷烧得太厉害了，我求了外头的妈妈，只她们都说今儿没空。”

“她们没说错，今儿从早晨起直到方才，这府里的人手都不够用。”万氏的声音不见起伏，一如她冷若冰霜般的面庞：“纵然你住的地方偏了些，但吃穿用度这些上头，我自问并没亏你太多。”

说这话时，她伸出一只保养得极好的手，向四处点了点：“你自己抬头瞧瞧，这家什、摆设、帐幔、被褥，哪一样差了你的？你来的时候就几身儿衣裳，身无一物，这些皆是叔祖母安排下来的，因怕你住不惯，我还把我自用的炭都拔了一半儿予你，你说说，我为的到底是什么？”

言至此，她的眼底忽地划过一抹极深的戾色，语声亦陡然拔高：“难道我为的就是叫你今儿当着客人的面，来打我的脸么？”

语声未了，她已是剧烈地咳嗽了起来，一旁的俞氏忙上前替她顺气。

薛蕊跪在地上，浑身轻颤，两只手死死地抠住地面，脸上白得没有一丝血色。

咳嗽了一阵后，万氏缓过气来，再度说道：“我自问待你不薄，除了这些吃用之物，你奶嬷嬷年纪大了，论理本当遣去外门外头，更甚者送去庄子上养老。只因我见你离不得她，便格外允她与你同住，照顾你的起居，让你也有个贴心之人陪伴。”

她面上不见戾色，转作了深深的痛心疾首：“我已经把当做的都做了，我这个叔祖母也算尽责。可是你呢？你有没有想过叔祖母的苦衷？有没有想过叔祖母的脸面？有没有想过忠勇伯府的门楣？”

她似是越说越气，颊边挣出了一片潮红，颤声道：“这是我们府里今年头一遭儿待客，你可知去年才到任的知府夫人有多么地难请动？如今人家肯赏脸，第一个就赴了我们家的宴，你说说，这等时候，你该不该出现？”

薛蕊的头已经完全地低了下去，似是下一刻就将低入尘埃之中。

这一句又一