在古代受到汉文化圈影响的那些地方传播的都是汉传佛教，例如韩国和日本。这两个国家是周边国家中受到中国的影响最深的，连带着宗教人物的形象也和中国的宗教人物形象没有区别。

所谓南传佛教，那就是在泰国，缅甸，老挝，柬埔寨等国家传播的佛教。中国的台湾和香港地区也有南传佛教的传播，不过传播的力度不如泰国等地来的大。南传佛教的佛像造像和汉传佛教不同，在南传佛教的造像中，佛像多身躯瘦长，脸型秀丽，佛像大多披着薄薄的圆领袈裟。袈裟上要么是干脆没有衣纹，要么就干脆是布满了衣纹。

从这三种上区分，只不过是一个相当笼统的区分方法。具体来说的话，佛像大致上可以分为佛像，菩萨像，罗汉像以及明王像。

在佛像这一点上，小乘佛教和大乘佛教因为教义的不同是存在分歧的。小乘佛教认为“佛”只有释迦摩尼一个，而大乘佛教则认为十方三世有无量的佛。在这无量的佛中，通常造像供奉的有现世的释迦牟尼佛未来世的弥勒佛过去世的燃灯佛，西方极乐世界的阿弥陀佛东方净琉璃世界的药师佛，以及此世现阶段的贤劫千佛。

值得一提的是，“佛”像虽然极多，但是相貌体态神情都大致相仿，区别只在于手印法物坐姿有所不同，衣饰背光莲座有所变化而已。也正是因为这一点，所以刚接触到佛像的入门者很难辨认清楚，需要花上一些时间来了解。

菩萨像特点菩萨像可分两类，第一类是侍立菩萨，如释迦牟尼身旁的迦叶阿难尊者，阿弥陀佛身旁的观世音大势至菩萨。其中最为人熟知的观音菩萨像就有几十种，例如一面两臂观音一面多臂观音多面多臂观音如意观音送子观音鱼篮观音等等。第二类是佛像旁所画的供养菩萨，如献花菩萨献香菩萨音乐菩萨等。这第二类菩萨多见于画卷，单独立像的并不多。

菩萨的相貌衣饰相近，唯一的分别方法是手印和法物。如观音