有道是，蛇钻窟窿鼠打洞，各有各的门路。

在几名“有心人”的分头努力下，本来已经足够“热闹”的太原城，转眼就又“热闹”了一倍。白天，骑马的，跨刀的，成群结队，沿着城里的大街往来巡视，绝不放过一张可疑的面孔；夜里，要饭的、捞偏门儿，拍花子的，则三一波五一股，顺着小巷四处乱窜，用耳朵和眼睛追寻任何风声鹤影。

与城内的喧闹相比，距离太原三百五十余里远的云凤岭，则显得格外清幽。这里已经是吕梁山的腹地，四下里层峦迭嶂，平地稀缺，所以人丁非常单薄。即便是山脚下的离石城，也只聚集了区区一千五百多户人家，放在东京汴梁附近，估计连个下县都不够格。却因为地理位置临近定难军，而破格被称命名为石州。

自黄巢之乱后，党项人在拓跋家族的带领下，沿无定河不断向西南方向渗透。而正北方的岚、宪两州，又成了对抗契丹人的前线。所以石州百姓的日子过得越来越艰难。有钱有办法的高门大户，纷纷想办法迁往晋州、西京，甚至更远的江陵。没有钱也没有办法的平头百姓，则只有把头别在裤腰上捱一天算一天。（注1）

苦日子过得久了，人就会变得越来越麻木。不再关心外边正在发生的大多数事情，也不再去思考自己有没有改变命运的可能。然而最近一段时间，石州人的脸上，却难得出现了一丝亮光，路上相遇，也难得多了一个大伙都爱参与的话题。那就是，城外云凤岭上废弃多年的卧佛寺里头，来了几个道士。看病施药，分文不取。

荒废的佛寺里住了道士不足为奇，和尚们讲究的是佛靠金装，当一个地方没有什么大号施主可以依靠了，自然就拔腿走人，换个地方继续去行骗，不，化缘。而道士们却讲究是清心寡欲，不拘于外物。四处游历时看到一间破庙打扫打扫住下来，刚好能养性修身。稀奇的是，那些道士的医术，远远超过了大伙以往见识过的任何高明