半晌，他恨恨道：“但他们在舞弊，这总没有错吧！”

“是非曲直自有公道，你且听听他们的申述再说。”

刘祯又对李延庆道：“给你一个解释的机会，说吧！”

李延庆深深行一礼，“感谢知县给学生申述的机会，这道题确实是学生所出，按照复试规则第五条，由双方学堂各自出题，但并没有规定题目一定要由师父来出，学生也是学堂一员，学生出题完全符合规则。

至于师父刚才斥责，是因为学生事先没有和师父沟通，但这只是师徒之间的内部矛盾，和赛无关，请知县和县丞两位尊明鉴！”

刘祯点点头，“童子会的规则是由我制订，当初制订规则之时没有想过一定要由师父来出题，只是因为学子学识有限，所以才形成了师父出题的惯例，但惯例不是规则，本县觉得李学子出题并没有违反规则。”

他又问三位老学究，“三位认为呢？”

三位老学究商量了一下，主审官便道：“坦率地说，这道题出得非常高明，或许是我见识太少，这条联是我迄今见过最绝妙的联，连我都未必想得到，我们觉得既然童子会是为了选拔英才，那么处罚李学子有违初衷了。”

三位老学究也不想得罪县丞，便从对联本身来发表意见，含蓄地支持知县。

“你们觉得不应该处罚，对吧！”刘祯紧追不舍，一定他们表明态度。

三人只得明确表态道：“确实不应该处罚！”

刘祯又问姚万年，“学正的态度呢？”

姚万年倒没有回避，坦率地说道：“仅从规则而言，他们确实没有违反规则。”

马符脸一阵红一阵白，刘祯明显是借题发挥针对自己，他克制住满腔怒火，冷冷道：“既然刘知县认为他们没有犯规，那我没法再审评下去了，今年的童子会我退出！”

他一拂衣袖，转身扬长而去，让