张孝嵩正在安西都护府巡察，接到军情后，立即对安西都护吕休璟说：“不救则无以号令西域。”
他身怀李隆基给的“机断专行”的大权，以一书生挑起了统兵大任，自率附近各部落的兵马万余人，由龟兹出发，向西挺进数千里，相继攻克数百城，打赢了吐蕃、大食联军。
不过功高者未必善终，张孝嵩成绩斐然，却给诬蔑贪污，下了大狱，经过一系列的交接手续，辗转往姑臧大牢关押。