明月是过了十月才回来穗州，武举跟文举考的名目不同，旁的都是一样的，名次也是按着一甲二甲来分的，殿试之后也分状元榜眼探花，九月里才殿试，当月明月就送了钱回来。

照例给石桂写了一叠厚厚的信，在这叠信纸里头夹着一张一百两银票的兑票，往穗州城里最大的钱庄去兑换，让她把买院子的钱还给吴家去。

石桂自家添置了许多东西，吴夫人也并没拿钱砸人，小院就真是一间小院子，交到石桂手上的时候里里外外都是空的，只窗瓦俱全，水沟也通得干净，都是砖瓦房，还带一个天井。

院子跟石家的差不多大，却没这许多现成的屋子，也没夹道，只有一道照壁，一厅两屋，余下的要盖要造还得靠着他们自己。

石桂一直没有踏进去，到明月说收，这才收下，去量房的时候一看，才知道吴夫人精心，这样的院子地方虽大，房舍却小，价钱也不会太贵，该有的都有的，又给她留了这许多地方，凭她的喜欢，自有财力能盖屋子。

石桂家的小院子一百二十两，这么个院子她去问了中人竟只要对半的价钱，房子也分精细不精细，里头要紧的是屋子，只有两间瓦房，自然卖不出价，还没铺上青砖石，也都是泥土地，要修要整都得靠石桂自己。

石桂也确是在这小院子上头花了心力，石料木料贵，竹子可不贵，她院子里拿竹子搭了个小亭子，盘了花架，打了水井，靠着南边种了一圈花，靠着北边种了一圈竹子，两个人过日子，寻常也无人来住，也不必急着造房子，何况此时造房也确是太急，倒不如把小院子装扮好了，日子过得舒服些。

穗州本就产竹，经得两季，竹子挨墙长了一排，不仅院里多了绿意，看着很也是雅致，叶文心还来过一回，看过了便笑：“再引一泉水来，倒能坐在这儿弹琴了。”

石桂只是觉着竹子易生易长，冬春两季还有竹笋吃，这才种下一