个先把石桂抬到床上，好在她们俩都比石桂年纪大，几步路也出了一身汗，淡竹去找春燕拿主意，石菊回身看向柜里的小箱子，小箱子里收罗了许多东西，拿布掩盖住了，鼓鼓囊囊好几个荷包，已经满了一半，石菊皱皱眉头，却替她阖上了箱子，上了锁，把钥匙塞到石桂枕头底下。

春燕没来，来的是繁杏，看着石桂睡在床上，她竟眼圈一红，她自家家乡都不知在何处，成了人也曾猜测过，既是老宅那头买来的，说不准也是楚地人，不过心里不惦念，看见石桂这样，没来由的一阵心酸。

从袖兜里取出一个细银瓶来，拿小勺子倒出一勺来：“她这是饿的，先给她喝一勺子蜜，肚里有了东西，人总得好受些。”

繁杏还伸手替她捋捋头发：“你们照管着她罢，这东西调一勺是一勺，别一气儿给她吃了，我晚间再来看看她。”外头锦荔还得料理，叶氏此时是腾不出手来，真个知道她说了甚，东院看不看重是一回事，下人放到嘴上说，怎么也讨不着好好。

石桂一气儿睡到了第二天清早，醒过来的时候外头天才蒙蒙亮，她睁了眼儿，露在外头的手臂被狸奴的尾巴尖儿一扫一扫的发痒，猛然回过神来，她还得去找宋勉，求他找一找秋娘。

她撑坐起来，人倒有了些力气，桌上有湿有干，调着的蜜水就放在她床头，也不管是冷的热的，一气儿喝尽了，啃上两块干点心，披起衣裳，头发一拢，开门就要出去。

淡竹睡得死，石菊却跟着起来了：“你要去，我陪你去，你等着。”匆忙忙穿上件薄衫，跟着石桂出门，石桂有了希望身上就有了力气，一路往至乐斋去，石菊都差点儿跟不上她。

门上的小厮倒是认识石桂的，只看他脸上有伤，开口又是求见堂少爷，直通通一句转圜都无，拿眼儿直打量她。

石菊赶紧上前塞了十几个钱：“她家里遭了灾，听说堂少爷要回去，这才来求，你行个