石桂眼圈一红跟着落泪，自打落地就少眼泪，这会怎么忍得住，眼泪却比秋娘止得快些，反拍了她的背宽慰起她来：“娘莫哭，我这不是好好的。”

秋娘是看过她才哭的，知道她确没挨冻受饿，心里这才好受了些，若是她受得苦楚，这会儿怕是要晕过去，看了露在外头的手跟脸还不放心，又来回摩挲她的胳膊背后，知道身上没伤，吊着的一口气儿，这才松下来。

石桂家里来了人，春燕那里端了许多点心果子出来，除了寻常屋里吃的那些杨梅橙片、杏桃瓜仁，还有白樱桃白桑椹两碟子，又切了两瓣白甜瓜来。

秋娘再没成想女儿当了丫头还能有这些东西拿出来待客，倒吃了一惊，便是过年乡下也没这个吃法，缩了手脚下不住看着女儿，倒不知道要说什么了。

秋娘一向老实温驯，见着石桂接了碟子谢过淡竹，又让她告代谢一声春燕，替她们烧茶倒水，又剥瓜仁核桃摆到盘上递过来吃，只觉得女儿跟在家时不同了。

“娘怎么光看着不吃。”石桂知道秋娘拘谨，拿了一个喂到她嘴里：“娘吃罢，这些个我也还情的。”

秋娘这才张嘴含了一个，却怎么也咽不下去，嘴里应得两声，才要掉的眼泪也给忍了回去，嚼了核桃仁拉住她叹气，爹娘不在身边，她可不得处处周到，又谢了淡竹一声，这才说起家中事来。

石桂卖身的那四两多银子，派上大用处，一家子缓过劲来，石头的腰伤将养着，喜子的咳症也好了，秋娘到外头去采茶，家里今岁没养蚕，只种了稻子，还回原来那家去织绸，光拿工钱。

石桂一听心里就叹，去岁蚕僵，这一地都没出多少丝，今岁要是出了蚕，定能卖个高价，可这两个老实惯了，蚕僵一回就怕了，那攒钱买织机花楼的事儿也就成不了了。

石桂不是没想过，早几年丰收那会儿，卖掉田地房屋，一家子搬到镇子里住，做些小本生