牛进达扶着李素的胳膊，久久不肯松开，盯着李素上下不停打量，半晌，终于满意地点点头。

“瘦了，不过扎实了，胳膊上都有腱子肉了，看来西州这一遭没白去，娃子年纪还小，也该受点磨难和锤炼，不然一生难成大器。”

李素苦笑道：“差点连命都丢了，这应该不止是锤炼了，简直是过鬼门关。”

牛进达哼了哼，道：“我们这些老将一生戎马，谁没从鬼门关里蹚过几个来回？单只你金贵么？不受点磨难，怎成男人大丈夫？就你以前那懒散惫怠的德行，谁见了都想抽你一顿，把你送去西州，就是为了改改你的毛病。”

李素笑容愈发苦涩：“牛伯伯，陛下把我送去西州怕不仅仅是为了改我这懒散的毛病吧？”

牛进达若有深意地看了他一眼，道：“你觉得陛下还有别的意思？”

李素垂头道：“小子怎敢妄揣圣意。”

“在老夫面前不必遮遮掩掩，陛下送你去西州，终归不是害你，今日你站在老夫面前，无论精气神，与三年前相比都强了许多，这便算是长进了。”

李素笑了笑，点头称是。

牛进达瞥了他一眼，道：“你三日前回长安，老夫听说你大出风头，陛下连下三道旨意，当着满城臣民的面褒奖封赏，还晋了你的爵位，二十来岁的毛头小子，竟也是侯爷了，谁家小子能有你今日这般风光？你还有什么不满足？”

“小子当然满足。”

“既然满足，就好好过你的日子，别胡思乱想！”牛进达盯着他的眼睛，正色道：“李子正。老夫一直知道，你心里有恨，有怨。因为陛下拆散了你和东阳公主的姻缘，老夫告诉你。你心中不能再有怨恨，很危险。”

李素沉默片刻，道：“小子已无怨。”

牛进达深深地看着他，道：“但愿你说的是真话，子正，西州有西州的好，长安有