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随着夏侯渊、黄祖和孙坚三路部队不断向着寿春逼近，袁术赖以生存的空间被压缩到只剩下寿春、下蔡、西曲阳、成德和合肥五座城池。

围攻袁术的几路部队心有灵犀的同时停了下来，他们分别占据有利地形，对袁术围而不攻，打的主意就是要把袁术活活困死在寿春城内。

袁术在寿春城内已是破罐子破摔，他这些年在扬州奢侈荒淫。横征暴敛，使江淮地区残破不堪，民多饿死，到了此时更是部众离心，他的部曲陈兰和雷薄相继叛逃，宁愿躲进灊山当山贼，也不肯再给袁术卖命。

时间已近冬季，江淮地区再一次迎来了严重的旱灾，伴随这旱灾而来的还有一场惨烈的大饥荒。已经被袁术搜刮的一干二净的各处城池，再也拿不出粮食供养士兵，江淮之间处处可以见到人吃人的惨剧。袁术的部队开始出现大规模的士兵逃散现象，就算纪灵和桥蕤拼命压制。也是收效甚微，因为士兵再不逃跑，就有被饿死的危险。

沛郡太守舒邵看到百姓凄苦，于是亲往寿春劝说袁术开仓赈济饥民。袁术听后大怒，要斩舒邵于闹市，被袁胤死死拦下。袁术发疯。袁胤却不想陪着袁术一起疯，他知道此时若斩舒邵，寿春立即就会发生一场剧烈的兵变和民变，到时候愤怒的士兵和百姓一定会冲进袁术的府邸，把府中所有人都生吞活剥了。

此时的袁术，已经到了穷途末路，就像一只浑身沾满污秽的老鼠，没有人可以投靠，也没有人敢收留，等待他的只有灭亡一途。

袁术开始呕血，最初的时候每天只是几口痰的量，然后渐渐增多，城内的医生被抓来给他诊病，结果每一个来过的都是战战兢兢，不敢说出袁术命不久矣的实情。

困守成德的纪灵，害怕重蹈张勋的覆辙，他选择了向孙坚投降，彻底打开成德通往寿春的道路，任凭孙坚父子率领大军从城下昂扬而过。夏侯渊也不甘落后，他将部队开进