王桥在院子角落哗哗方便后，站在羊背砣院墙边，探头朝里看。羊背砣学校二楼上安装着一盏昏暗路灯，在浓重雾气下，如鬼火一般暗淡和幽深。二楼顶上竖着一个大桶，这是王桥当年为吕琪建造的简易淋浴设施。建成这个设施以后，他和吕琪能在偏僻旧乡洗上简易淋浴。为了这件小事，两人兴奋了许久，似乎觉得羊背砣生活有了许些色彩。

看着淋浴桶隐约的轮廓，位于旧乡的王桥突然格外思念远方的吕琪，暗道：“我为什么不能去广南寻找吕琪，讲一讲在第三看守所的苦，问一问她为什么离我而去。”随即又想道：“这样做有意义吗，她有了亲密男友，我何必去讨人嫌。”

在围墙缺口站了一会儿，心情忧郁的王桥回到马蛮子客房，用井水冲了脚，倒床就睡。床上异味被酒精驱散，一点都没有影响他睡觉。

第二天天未亮，王桥独自进入暗洞，遗憾地发现溶洞暗河只剩下浅浅一股流水，老河道留下几条黑鱼的白骨。通过暗洞黑鱼赚钱的希望被毫不留情击碎，他只得借钱来启动还没有想好的生意。

山坡上，在马蛮子夫妻的看护下，花椒林长得极好，小苗子已有近人高，腕口粗，花椒特有香味弥漫在空气中。在山顶上默坐一会儿，马蛮子和他老婆跟了上来。王桥知道马蛮子的心思，不等其开口，道：“马蛮子，我平常不来，这片花椒都是你来照顾，长势很不错。我这次来就是和你商量此事，以后由你来采摘花椒，管理费、承包费由你来付，我啥都不管。”

后坡花椒进入丰产期，每斤鲜花椒收购价在五六块钱，扣除管理费和承包费，这一片花椒每年有五六千块钱的赚头。马蛮子婆娘知道王桥不可能常来，一直想把这块花椒转租过来，她的理由是：“没有我们俩人，王桥的花椒颗粒无收，凭什么我们费力打工，他啥子都不干就赚钱。”马蛮子不同意，理由是：“这里的花椒本身就是王桥种的，他请我们两个干活给了工