周延儒认为皇帝对自己的恩宠大不如前，不如自请督师，讨皇帝欢心。果然他自请提兵南行，并说愿以家财佐军后，皇帝大喜，慰劳再四说：“卿若行，朕当访古推毂礼，亲饯之郊，不敢轻也。”

正月十四日，周延儒揭请出师。

十六日，郭中僯实授副总兵，督辅中军旗鼓。

十八日，崇祯皇帝会集百官到天坛，告祭天地，表明出师意图，他祭拜道：“总理河山，臣朱由检谨告昊天上帝：臣以凉德，嗣守鸿绪十有七年，深念上帝陟降之威，祖宗付托之重，宵旦兢惕，罔敢怠荒……”

他椎心泣血，谨告以闻，希望出师顺利。

十九日，崇祯帝命周延儒出师，行遣将礼。

他亲自驾御正阳门，为周延儒饯行。文武百官列席十九，五省掌印侯伯，内阁六部，都察院掌印官，京营总协侍坐。又有旌旗金鼓从午门一直排到正阳门外。

宴乐中崇祯皇帝亲自给周延儒递酒，说道：“先生此去，如朕亲行。”

他连赐了三杯酒，鼓乐中还导出尚方宝剑。

周延儒慷慨激昂去后，崇祯帝一直目送他远去，良久返驾。

……

“开城门，迎闯王，闯王来了不纳粮……”

远处的沂水城猛然爆出一片欢呼，震天的歌谣中，城门打开，然后大片的饥民拥了出来。

老胡哈哈大笑道：“又下了，真是不费吹灰之力啊。”

看身边的孔三脸色不太好，不由干笑了几声。

闯营克兖州后，主力大军也源源不断进入山东，他们分营攻打各州县，然所过之处州县尽逃，诸将皆遁，所得城池不费吹灰之力。就算一些州官守将坚守，往往也被饥民内应，打开城门。

这些年山东连年大旱，盗贼四起，仅从崇祯十四年起，就有几场大规模的反乱，兵贼沿着运河一线拼杀，杀得十室九空