先是两名参选之人被指做盗匪，随即其中一人竟是大名鼎鼎的红波家将。台下百姓早都忘了不久前的‘噤声严令’，交头接耳议论纷纷，有人觉得是州官昏庸，有人却以为刑部通缉大令不会有错……这时宋阳踏上半步：“启禀公主，小人有话想说。”

任小捕痛快得很：“有话就说！”

不知为什么，一‘沾上’宋阳，任小捕总恨不得多说几句，所以片刻后又加了句：“说得好有赏，说不好挨打！”

宋阳笑着转回身，望向秦锥：“秦大哥，请问你在苦水关戍边多久？”

秦锥回应：“十八岁秦某应征入伍，驻防苦水关，到调任红波卫止，整整十五年。”

宋阳又问：“苦水关太平么？”

“南理的娃娃都知道，那里是封拒西域的第一道关卡，百多年里就从未太平过，每隔几曰都有吐蕃健卒化作盗匪，少则数十，多则上千，打不绝杀不尽，只有打醒十二分的精神，一见烽烟便出征杀贼。”

不知不觉里，场面再度安静下来，宋阳的声音清晰异常：“咱们南理将士杀贼，可有凭据么？”

秦锥淡然回答：“人头就是凭证，狗贼伤我南理无辜，我们便割了狗脑袋回来交差。”

宋阳点了点头，继续道：“那你杀过多少人，还记得么？”

“每交上一颗人头，营吏都会记录在案，调任时我曾查证过，十五年间，秦某共缴回三百一十六颗藩贼狗头。此事有案可查，苦水关每一位兄弟都是秦某的证人！”

宋阳沉默片刻，突兀道：“秦大哥，宋阳拜谢！”说着投身欲拜，可秦锥却一挥手托住了他，声音沉闷也沉重：“不受！男儿当报国，自幼学艺便是为了杀贼，分内事，无功，不受拜谢。”

这时台下忽然响起一声喝彩，不知是谁，而下一瞬间里，无数喝彩声于寂静之中遽然爆发！

南理西陲匪