一天都抽不开身。二则，上回携外孙去罗东府，是本着交流亲戚感情去的，结果感情交流到一半儿，双方老一辈人正兀自暖烘烘的时候，就传来了外孙时儿与东府二小姐的噩耗，一番闹腾下来，感情比不交流之前更糟。

因此，这次去扬州，外祖父又特特嘱咐了，除了代替他去罗西府吊唁之外，还要在东府住上几日，多跟那边儿打好关系，眼前虽用不着他们，可来日方长，同宗同族的亲戚，那是比什么姻亲什么八拜之交都牢靠的关系，断不能自家先弄生分了。

就这样，彭时接到了外祖父的指派任务，正在他心有烦堵，预备起程的时候，弟弟彭渐又找来，不是为了给他这位兄长送行，而是带了各色京城吃食，让他捎给东府三小姐何当归。

同时，彭渐说，他从东宫那边儿听来个信儿，说是今年的秀女大选，不再让北方的世族之贵女参选，据说，全数的秀女，都从南部地区挑，重点从淮安扬州苏州松江常州镇江等地甄选。

原因么，就是因为从去年冬天开始，北直隶附近就爆发了大规模的时疫寒症，直到现在仍无救治成功的病例，是一种传播较慢病势缓和要不了人命却也不能根治的寒症，而且有坊间传言说，此病染上了就要带一辈子，从根儿里都有病邪了。月前圣上亲自过问时疫，令群太医想对策，可太医院至今仍不能复旨。

既然是不治之症，当然不能让那种寒症流传到南直隶应天府来，虽然，不是所有北方地区全有疫病在散播，而且疫病怎么也不可能传到那一群娇滴滴的养在深闺的世家小姐身上，不过不怕一万就怕万一，为了龙体安康和京城安危着想，至少今年的秀女是不能再从北方贵女中挑选了。

不算小型秀选民间举荐和东厂民间挑选，正式的秀女大选是每三年一次，每次录选的名额，从五十人到八十人之间上下浮动，前后历时约二十天，从本地的筛选甄选精选，再到送京后的初选复选和梅花选