在面临敌人围剿，根据地危在旦夕。组织下令处决一名确凿的投毒分子之外，其他的证据不确凿的犯人，何去何从令人头疼。王金毅然决定，带着这群被认为是人渣、败类的犯罪分子们突围逃生。

在曰军严密包围和火力绞杀下，突围的八路军战士负伤、战死。指挥罪犯们逃亡的王金也身负重伤。

但是，关键的时候，犯人们却开始主动奋不顾死的抗击曰军。战斗中，老万头、大个子和大秃子等等王金的狱友，一个个相继牺牲，但是却为部队和狱友们换来了逃出生天的生机。

在浴血奋战和突围后的艰苦跋涉中，罪犯们重新认识到自身的价值。他们以行动，甚至生命赎回了自己的罪过。余下的几名罪犯受到了强烈的感召，思想上发生了天翻地覆的变化，表示不再与党与百姓为敌，坚决抗曰。而王金重新赢得党和人民的信任，继续为民族解放事业而奋斗

83年11月，这部电影杀青，青年电影工作者们，将耗费了大半年时间拍摄的电影，送到文化部审核。

不过，《一个和八个》这部电影，却是很快被当做了“精神污染”的典型，在“全国故事片厂长会议”受到权威人士批判。所以，暂时这部电影是不能通过文化部审核了。

而在《一个和八个》之后，张艺谋又与西安电影制片厂的陈凯歌进行合作，拍摄了《黄土地》。

为了拍《黄土地》张艺谋、何群与陈凯歌冒着冰寒，在陕西步行千里。参拜黄帝陵，听安塞腰鼓、信天游

张艺谋在这部电影中，再次绽露出他的摄影天分，从色彩、光线、构图、运动等方面着手创新，以温暖沉稳的黄土为色调、以柔和的光线处理、以朴实完整的构图、以摄影机的缓缓移动甚至不动，用来“表现天之广漠、地之深厚、黄河之水一泻千里、民族精神自强不息，表现人们从原始的愚昧中焕发而出的呐喊和力量，表现从贫瘠的黄土中